Rapid are parte de un început foarte slab de sezon în SuperLigă.
După primele trei etape ale campionatului, giuleștenii au obținut doar două puncte din nouă posibile și se află pe locul al 12-lea în clasament (din 16 echipe).
În urma acestor rezultate dezamăgitoare (1-1 cu UTA Arad, 2-2 cu CFR Cluj și 0-1 cu Petrolul), Neil Lennon (53 de ani), antrenorul Rapidului, a început să fie criticat pentru deciziile sale tactice.
Printre cei care și-au exprimat îndoiala față de capacitatea antrenorului nord-irlandez de a reuși la echipa din Grant se numără și Gigi Becali (66 de ani), patronul rivalei FCSB. Acesta consideră că Dan Șucu, omologul său de la Rapid, ar trebui să ia în considerare înlocuirea lui Neil Lennon pentru a evita riscul, fie el serios sau în glumă, al retrogradării echipei în liga secundă. Mai exact, „latifundiarul din Pipera” a afirmat că Șucu a greșit aducându-l pe Lennon, deoarece antrenorul nord-irlandez nu era familiarizat cu particularitățile fotbalului românesc.
”Mă rugam să-l ia pe Lennon, să nu se ducă Șumudică la Rapid. O are grea Șucu, dar știi de ce o are grea? Ăluia (n.r. Neil Lennon) trebuie să-i dai banii pe doi ani și pe doi ani trebuie să dai vreun milion și jumătate. Dacă îl dă afară? Păi ce să facă, să se ducă în B? Păi mai cade o dată în nas…
Nu e vorba că o să te coste fotbalul ăsta, e vorba că s-ar putea să nu-l înveți deloc. El se consultă cu unii care zic că sunt specialiști ei. Și eu mă consult cu specialiști, dar eu dacă un specialist îmi spune 100, eu din 100 iau 20. De la altul mai iau 20, de la altul 20 și mai pun 40-50 ale mele. Adică, eu trag concluzia.
El (n.r. Dan Șucu) îl consultă pe ăla și îl aduce pe Lennon. Păi, ce treabă are Lennon cu fotbalul românesc? Trebuia să te interesezi pe acolo de câte ori a căzut în nas. Noi râdeam când am văzut cu MM (n.r. Mihai Stoica), cu ăștia. Păi, ce să facă un scoțian (n.r. nord-irlandez) la fotbalul românesc”, a spus Gigi Becali, la Fanatik.
Neil Lennon a fost instalat pe banca tehnică a Rapidului la mijlocul lunii mai și a semnat un contract valabil până în vara anului 2026 cu formația giuleșteană.
În cariera sa, nord-irlandezul le-a mai antrenat pe Celtic (Scoția), Bolton (Anglia) și Omonia Nicosia (Cipru).
Performanțele lui Neil Lennon ca antrenor, până să ajungă la Rapid
- De cinci ori campion al Scoției cu Celtic Glasgow (2012, 2013, 2014, 2019, 2020)
- A câștigat Cupa Scoției de patru ori, cu Celtic (2011, 2013, 2019, 2020)
- A triumfat în Cupa Ligii Scoției (2020)
- A câștigat liga secundă scoțiană cu Hibernian FC (2017)
- A reușit să își treacă în palmares Cupa Ciprului, cu Omonia Nicosia (2022)
- A fost numit de trei ori Antrenorul anului în Scoția (2012, 2013, 2020)
- A obținut o victorie istorică împotriva Barcelonei (2-1), în grupele Champions League (2012)
- L-a adus pe Virgil van Dijk de la Groningen la Celtic (2013), pentru 2 milioane de euro
- A reușit să califice Celtic în optimile UEFA Champions League în 2012-2013
- S-a calificat cu Omonia Nicosia în grupele Europa League, după ce a eliminat Gent (4-0), având evoluții bune cu Manchester United și
- Real Sociedad