Shkendija, revelația care a eliminat FCSB, învinsă acasă de Qarabag: „Această echipă nu este nici TNS, nici Steaua!”
După ce a produs surpriza în turul 2 preliminar al Ligii Campionilor, eliminând-o pe FCSB, Shkendija a fost pusă la punct de o formație mult mai experimentată: Qarabag FK. În prima manșă din turul 3 preliminar, disputată marți, 5 august, pe stadionul Todor Proeski din Skopje, campioana Macedoniei de Nord a pierdut cu 0-1 în fața reprezentantei Azerbaidjanului.
Unicul gol al meciului a fost marcat de Toral Bayramov în minutul 18, din penalty, iar Qarabag a demonstrat din nou că este o formație redutabilă în cupele europene.
Deși statisticile au fost relativ echilibrate – posesie 45%-55%, șuturi 17-19, iar Shkendija a avut mai multe șuturi pe poartă (7 față de 6) – experiența superioară a azerilor și organizarea tactică au făcut diferența.
Publicația macedoneană SportSport a făcut o comparație directă cu FCSB și The New Saints, remarcând clar diferențele de nivel:
„Această echipă Qarabag știe cum să joace împotriva macedonenilor! Shkendija a pierdut cu 0-1 și este clar: Qarabag nu este nici TNS și nici Steaua (n.r. – FCSB). Experiența, curajul și riscurile mai mari au adus victoria azerilor.”
Shkendija rămâne cu șansa a doua în returul programat pe 12 august, la Baku. Chiar dacă formația din Skopje și-a asigurat deja prezența în grupele UEFA Conference League, fanii speră la un miracol și o calificare istorică în play-off-ul Ligii Campionilor.
Până acum, bilanțul echipelor macedonene împotriva lui Qarabag este sumbru: 6 meciuri, 5 înfrângeri.