Corvinul Hunedoara a sperat până spre final că poate obține un nou rezultat miraculos în preliminariile Europa League, dar în cele din urmă HNK Rijeka s-a calificat în faza următoarea.
Echipa din Liga 2 a pierdut la limită, cu scorul de 0-1, și își va continua acum aventura în Conference League. Acolo, câștigătoarea Cupei României va întâlni pe FC Astana din Kazahstan, în turul 3 preliminar.
Jurnaliștii din Croația au fost impresionați de prestația jucătorilor lui Florin Maxim (43 de ani) în cele două meciuri împotriva echipei HNK Rijeka.
„Jucătorii de la Rijeka au reușit în cele din urmă să se impună în turul 3 preliminar din Europa League. După 0-0 în tur, Rijeka s-a impus acasă, scor 1-0. Nu a fost deloc ușor pentru gazde să învingă deținătoarea Cupei României.
Calificarea a fost decisă de golul lui Dejan Petrovic, din minutul 12. Românii au avut o șansă uriașă de a egala în minutul 76, dar Sergiu Buș a irosit un penalty. Rijeka a început foarte bine meciul, a avut multe ocazii, dar portarul advers a fost briliant în multe momente.
Per total, Corvinul a arătat un fotbal mai bun. Jucătorii de la Rijeka au avut noroc și s-au calificat pentru că oaspeții au găsit cu greu culoare spre poarta adversă. Gazdele au avut multe probleme în acest meci, acum urmează dubla cu suedezii de la Elfsborg”, scriu cei de la Sportske novosti.
În ciuda eșecului, Corvinul mai are o șansă în Conference League. Elevii lui Maxim vor întâlni FC Astana, care nu mai este echipa de temut de acum câțiva ani.
Astana, aflată pe locul 9 după 12 meciuri în actuala ediție de campionat din Kazahstan, s-a calificat în turul 3 preliminar al Conference League, după ce a învins la limită echipa Milsami Orhei din Moldova.
După un egal, 1-1, în Republica Moldova, Astana a câștigat returul de pe teren propriu cu 1-0, singurul gol fiind marcat de croatul Marin Tomasov în minutul 49.
Corvinul Hunedoara va înfrunta Astana pe teren propriu, la Sibiu, în meciul tur programat pe 8 august. Returul va avea loc în Kazahstan, o săptămână mai târziu, pe 15 august.